償い

577 名前：3-1 ：2006/02/25(土) 10:55:20 ID:OA6cyqaa0

小さいながらも、細々と続けてきた会社だったが
昨日ついに不渡りを出してしまった。
従業員には、心ばかりの手当てを渡した。
みな、何も言わず受け取り私を責めはしなかった。

齢５０。もう、悔いはないまでは生きた。
いや・・・心残りはあるがせん無いことだ。

この工場も人に渡る。資産価値を下げてしまうのは申し訳ないが、
ここが私の終着点だ。もう疲れた

「内藤さんですか？」
誰もいない深夜の工場に、若い女性の声が響いた。
「・・・はい。私が内藤です」
早いな。私はたいして動じなかった。翌日には業者や金貸しが来るだろう。
早出してきたのだろう。家を処分しわずかなら返せる。遺書にしたためてあった。
振り向くと、髪をまとめ上げ、スーツを着た女性が立っている。２０代後半くらいか。
私を見つめる瞳は厳しく、赤い口紅を塗られた唇は引き結ばれている。
誰かに似ている・・・はて。しかも一人なのか？

「何をなさるつもりです？」
「何って・・・。貴方はどちら様です？工場は危険です。立ち入らないでいただきたいな」
詰問の口調はするどい、だが私にはとくに気にならなかった。
当然だ。私のした責任を、私は果たさず逃げるのだから。

578 名前：3-2 ：2006/02/25(土) 10:55:52 ID:OA6cyqaa0

ヒールを響かせ、女性が近づいてくる。
背は私より頭ひとつ低いが、堂々とした立ち振る舞いがより大きくみせていた。

「・・・京子の、娘です」
「・・・美里か」

散々苦労をかけ、不倫した挙句別れた妻との間に産まれた娘。
私の罪は深く、重い。過去も私の責をせめるのか。

「大きくなったね。気づかなかった・・・どうして、ここが？」
とりあえず椅子を進め、私も小ぶりの作業用の椅子に腰をかけた。
京子・・・もう２０年になる。元気でやっているのだろうか。
「母に聞きました。そして・・・会いにいってこいと」
「そうかね。元気でやっているかい？」
「母は・・・死にました」
「・・・・・そうか」

すまなかったね京子。最後に、会いにいけといってくれたのだろうか。
それは優しさだったのか。それとも恨み節だったか。
「・・・内藤さん。会社の件聞きました」
「うん・・・すまんな。何もしてやれんよ」

父さん・・・そう呼んではもらえんか。当然だ。そうだろう。

579 名前：3-3 ：2006/02/25(土) 10:56:23 ID:OA6cyqaa0

「死のうと・・していましたね」
ひそめた柳眉が美しい。京子の面影を感じる。そうか・・覚えがあるわけだ。
「ははは・・・。もう、何もないからね」

背筋をピンと伸ばし、椅子に腰掛けまっすぐに私を見つめる視線に戸惑う。
情けないが、いたずらを見つかった子供のような心境だった。

「それで逃げようというんですか」
「う、うむ・・・」
つけつけと言う。気の強さも親譲りか。

「責任を取ってください」
ふと足元に目を落とし、一瞬躊躇したのち、美里はいった。さっきの口調より柔和だった。
「責任？すまんね。もう資産はすべて配当先を決めている。何もないんだ」
「知っています。でも貴方は私たちに償いをすべきじゃないでしょうか」
「・・・どうしたら、いいのかな？」

美里は私を見つめる。私も見つめた。彼女のいう事はもっともだ。
「・・・生きて一生かけて、償ってください。母のお墓に、１０年後来て下さい」
生きろ・・・か。生きて苦しめという事か。それは中々にひどい仕打ちだ。
「・・・ははは。厳しいな。生きろか。何もない私に」
「生きて、生きて苦しんでください。苦しいけど生きてください」

厳しい口調だったが、目は優しかった。
「私と、母の分まで生きてください」

朝日がまぶしい。あと１０年か。やり直すには十分な時間だろう。